Verbinden, doorzetten en luisteren. De drie woorden die Frans Eijkhout als raadslid omschrijven. Na 12 jaar gemeenteraad, neemt hij na de verkiezingen op 18 maart 2026 afscheid van zijn zetel en het raadswerk. Maar hoe is hij eigenlijk begonnen in de lokale politiek, wat staat gemeente Geertruidenberg te wachten als het aan Frans ligt en alles daartussen in.
Frans, je bent al 12 jaar raadslid, maar dat is niet waar het begonnen is toch?
Klopt, sinds 1978 ben ik bij de politiek betrokken geraakt, maar achter de schermen. In 2014 ben ik gevraagd om op de lijst te komen bij Uw Drie Kernen (U3K), we haalden genoeg stemmen waardoor ik als raadslid kon beginnen. Na de fusie van Partij Samenwerking en U3K werd het Lokaal+ en daar zit ik tot heden nog voor in de raad.
Wat vind je nou eigenlijk het leukste aan het raadswerk?
Dat je wat kunt betekenen voor de inwoners en ondernemers van onze gemeente. Het is bijzonder als je echt kan zien dat je inzet wat oplevert voor de inwoners, zoals de bouw van de nieuwe bibliotheek waar alle leeftijden samen kunnen komen of onlangs nog de realisatie van het Veers IJsplein op het Heereplein.
Het is dus vooral betekenisvol werk. Wat blijft je daarin nou het meeste bij?
De gesprekken met bewoners aan de keukentafel, horen hoe we voor hen het verschil kunnen maken maar ook waar ze soms tegen aan lopen. Daarnaast ben ik altijd de verbinding met alle andere partijen blijven zoeken om zo het beste te doen voor al onze inwoners. Het blijft immers de meeste stemmen gelden, dus dat doen we als Lokaal+ niet alleen.
Helaas horen we ook steeds vaker in het nieuws over de negatieve kanten van het raadswerk. Hoe heb jij dat ervaren?
Er zijn ook zeker minder positieve kanten aan het raadswerk. Je kunt het namelijk niet voor iedereen goed doen en het kost ook veel tijd om alle stukken te lezen. Wat soms het moeilijkst te accepteren is, is dat niet alles gerealiseerd kan worden door het ontbreken van de financiën of mankracht, maar soms ook door wet- en regelgeving vanuit het rijk. Dan heb je met z’n allen een mooi plan of passende oplossing en dan lukt het uitvoeren gewoonweg niet. Dat is wel jammer, maar daar moeten we dan wel eerlijk en transparant over zijn naar de inwoners toe en hen meenemen in hetgeen zich daadwerkelijk afspeelt binnen de gemeente.
Als raadslid ben je natuurlijk volksvertegenwoordiger van de inwoners, maar je bent zelf ook inwoner. Wat betekent het voor jou om inwoner van gemeente Geertruidenberg te zijn?
Inwoner van Geertruidenberg zijn betekent voor mij het ’thuis’ gevoel, zodra ik onze gemeente binnen kom denk ik vaak wat hebben we een mooie gemeente (wel met een knipoog want het kan nog beter).
Je voelt je hier thuis, je bent al lange tijd politiek actief, wat heeft dan toch tot het besluit geleid dat je stopt?
De reden dat ik stop, omdat ik inmiddels de 70 ben gepasseerd en graag plaats maak voor nieuwe jongere mensen die weer een andere kijk hebben op onze toekomst.
Bij deze wil ik dan ook eenieder oproepen die politiek ziet als iets voor een ander te willen betekenen zonder eigen belang, om zich aan te sluiten bij een politieke partij waar zij zich thuis voelen.
Het stokje overdragen lijkt me wel een lastige keuze of was dat niet?
De keuze was best moeilijk omdat ik het nu moet loslaten, maar dat doe ik met vertrouwen. We hebben goede, betrokken jonge mensen op de lijst staan die met beide benen in de samenleving staan en natuurlijk blijf ik op de achtergrond betrokken en mogen ze mij altijd bellen voor hulp.
Wat zou je nieuwe raadsleden of mensen die politiek actief willen worden, mee willen geven?
Investeer in luisteren, samenvatten, vragen stellen en duidelijk communiceren. Blijf vooral in jezelf geloven en dat ook jouw mening en inzichten ertoe doen. Zoek de verbinding met betrokken inwoners, organisaties en andere partijen om tot de juiste beslissingen te komen. Wil je politiek betrokken zijn dan moet je absoluut niet NEE denken maar MEE denken.
Je bent komende verkiezingen lijstduwer voor Lokaal+. Wat wens je alle inwoners van de gemeente Geertruidenberg vooral toe?
Ondanks dat er veel op onze gemeente afkomt wens ik al onze inwoners een gezond en fijn leefklimaat, een veilige woonplek met goed onderwijs en vooral sportiviteit: iedereen telt mee. Mijn wens is: Kijk wat meer naar elkaar om, en denk niet in problemen, maar in oplossingen.