Michel Dirven, deze raadsperiode ben je burgerlid en ook meerdere maanden vervangend raadslid. Hoe zijn deze eerste ervaringen in de lokale politiek geweest?
Nadat ik was aangesloten bij Lokaal+ voelde het meteen goed. Ik heb veel kansen en ruimte gekregen om te leren en mezelf verder te ontwikkelen in het raadswerk. De afwisseling van verschillende onderwerpen maakt het interessant en de maatschappelijke impact zorgt ervoor dat ik mij dankbaar voel dat ik me mag inzetten voor onze gemeente.
Wat betekent het voor jou om inwoner van Gemeente Geertruidenberg te zijn?
Ik ben geboren en getogen in Raamsdonksveer. Ik ben vrijwilliger bij verschillende verenigingen, zoals de EHBO, wielerronde Raamsdonksveer en de optochtcommissie. Daardoor voel ik me verbonden en haal ik energie uit deze mooie gemeenschap. Ik ben op veel plekken op de wereld geweest, maar toch altijd weer blij als ik terug ben in onze gemeente.
Je bent ook praktijkdocent. Hoe belangrijk is techniek onderwijs voor onze lokale economie?
Enorm belangrijk. De ontwikkelingen in de technische branche gaan momenteel heel snel. Samen met Sterk Techniek Onderwijs wordt er gelukkig veel geïnvesteerd om jongeren enthousiast te maken voor de techniek, en ik zie op mijn werk dat dit effect heeft. De laatste jaren heeft het bedrijfsleven een steeds grotere rol gekregen bij de ontwikkeling van lesmateriaal en de inzet van hybride docenten, die zowel in het bedrijfsleven als onderwijs werken, is toegenomen. Voor bedrijven en onderwijs is het dus belangrijk elkaar op te zoeken en de gemeente kan hier een verbindende rol in hebben.
Waar mogen we als gemeente echt trots op zijn wat onze ondernemers doen?
Onze gemeente Geertruidenberg mag écht trots zijn op de manier waarop onze ondernemers de gemeenschap versterken. Zij zorgen niet alleen voor werkgelegenheid en een levendige lokale economie, maar dragen ook actief bij aan samenwerking, innovatie en een sterk sociaal netwerk. De VOG is daar een prachtig voorbeeld van: een ondernemende vereniging die voornamelijk wordt gedragen door ondernemers zelf. Zij verbinden bedrijven, stimuleren initiatieven en zorgen ervoor dat kansen worden gedeeld.
Mensen shoppen tegenwoordig steeds meer online. Toch zien we graag allemaal levendige centra. Waarom is het zo belangrijk dit te behouden?
Een levendig centrum is veel meer dan alleen een plek om spullen te kopen. Het is het hart van een gemeenschap waar mensen elkaar ontmoeten. Dit draagt direct bij aan de leefbaarheid in een gemeente en de onderlinge saamhorigheid. Ook is een aantrekkelijk centrum goed voor onze lokale ondernemers. Door een divers en levendig aanbod van winkels, horeca en dienstverlening wordt de lokale economie versterkt. Dit voorkomt dat economische opbrengsten en kansen ergens anders naartoe verdwijnen.
Op welke manier is de gemeente verantwoordelijk voor het stimuleren van de economie?
De verantwoordelijkheid van de gemeente zit vooral in het creëren van de juiste randvoorwaarden waarbinnen ondernemers kunnen groeien. Denk hierbij aan voldoende aandacht voor bereikbaarheid, parkeren en veiligheid. Door te zorgen voor aantrekkelijke centra, bedrijventerreinen en kernen maken we het voor ondernemers en inwoners prettig om gebruik te maken van lokale voorzieningen.
Dilemma: Centrale weekmarkt of een weekmarkt in drie kernen?
Het is belangrijk dat inwoners toegang houden tot voorzieningen dichtbij huis. Dat pleit voor een weekmarkt in drie kernen, ook als ontmoetingsplek. Maar mijn insteek zou zijn om samen met marktkooplieden, ondernemers en inwoners te bekijken welke vorm het meeste oplevert voor de lokale economie en sociale samenhang.